Indy Racing League |
| Car Racing is one of the most popular sports in America. In 2008, the professional Car Racing industry will be consolidating under the Indy Racing League flag. The history of the sport continues to be written. The sport's overlapping history has been a bit confusing. The technology and related sponsors of auto racing play a big role. The drivers are probably the most captivating part of the sport. |  |
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| February 2008 was a turning point for Auto Racing. Two of North America's largest auto racing leagues announced a unifying merger. Some would say that the sport was forever changed when Hulman and Company first entered the racing business by purchasing the Indiana Motor Speedway back in 1945. This location hosts the Indianapolis 500, which is the most popular open wheel racing event in North America. Originally, Hulman and Co. was a wholesale tobacco, liquor and grocery store in Indiana. The Indy Racing League (IRL) was not formed until 1994 by Hulman and Co. The founding President of the IRL, Tony George, continues to lead the league. Although there was already a pre-existing racing circuit, Championship Auto Racing Teams (CART), the IRL moved forward. In fact, Open wheel racing traces its history back to 1909 with the American Automobile Association (AAA). |
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| In 1996 the league officially began racing. From 1996 through 2008, the history of auto racing split in two. The fans, drivers, and business relationships had also been divided. The first IRL season began with Tony George announcing a critical change in rules for the infamous Indy 500. The Indy 500 had originally allowed 33 cars to enter the race until Tony George's rule change that limited 25 of the slots to IRL cars and left 8 slots to outside competitors. The message was clear. Non-IRL competitors would at best get less than a third of the available slots. CART, its drivers, sponsors, and fans would be getting the short end of the stick at the premier North American auto racing event. CART attempted to produce a competing event that ran on the same day, but it failed to attract fans. Initially the IRL exclusively raced on oval tracks vs. road or street racing which was popular with CCWS fans. Following the loss of sponsorships and general financial troubles the CART organization re-branded itself in 2003. The organization's new name was the Champ Car World Series (CCWS). Early in 2008, IRL announced that they will be absorbing / merging with CCWS. Indy Racing League CEO Tony George and Champ Car World Series co-owner Kevin Kalkoven confirmed that the open-wheel racing series would unify. |
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Technology definitely plays a big role in racing. The official engine for the IRL is manufactured by
Honda. IRL approved technology manufacturers and sponsors. Drivers coming over from CCWS will need to get comfortable with the Honda engine. Over the years, Honda has actually been an engine partner for both racing circuits. CCWS drivers had been using Cosworth turbo-charged engines in recent years. The IRL does have something in common with CCWS, The Panoz Chassis. Well, that claim is according to information currently found on the IRL website "Chassis Page". In this time of change many things are unclear and even posted content may be temporary. What is clear is... ...the IRL does prominently promote the use of Dallara Automobili chassis. Firestone tires are the official tires for the IRL. Drivers from CCWS were using Bridgestone tires. Sudden equipment changes, required by the merger, have been one of the biggest points of contention. Drivers will be challenged and team budgets have been hit since funds were spent at the recent onset of the CCWS season. |
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| Due to the sudden merger, some drivers will have to quickly adapt to the changes in equipment. In a recent interview with John Harper, Owner of Auto Art By Harper, the following sentiments were expressed: "The merger we have all waited for, knowing it was inevitable, came at the worst possible time. Not only do the Champ Car teams have to race in Long Beach this year driving their good ol' Panoz, but they have to learn the Dallara car and prepare for their next race in it". Through auto racing and driver feedback, technology advancements are spurred. Let's hope that the IRL partnerships with auto manufacturers, Honda, Dallara, and Firestone, are responsive and yield improved technology in the years to come. In the short term, CCWS manufacturer partnerships may get pinched. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Events and locations are also intricate pieces to the puzzle. The popularity of American Auto Racing has earned the entire open wheel sport a 2nd name: "Indy Car" . The rights to this name were disputed for many years. With the consolidation in play, The IRL will own the rights indefinitely. This event should not be affected by the recent changes. In fact, the action is likely to increase. As for the CCWS event schedule, much is in the air. According to Robin Miller, journalist for Speedtv.com, Tony George has agreed to add a few of the CCWS events the IRL 2008 season. The Long Beach Grand Prix, Edmunton, and Australia events were on the list. If Tony George can successfully execute the integration of these events, he might retain fans of road racing and limit the amount of financial damage that could ensue. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Sebastien Bourdais Champ Car World Series Winner 2004-2007 Photo by Don S. Trestles 2005 ASP Comp
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| Fans are looking for an understanding related to the integration strategy. The merger between CCWS and IRL is taking effect immediately. There will be many changing variables in this season and definitely in the 2009 season. John Harper told Trade Federation "The driver that comes out of this merger smelling like a rose is Sebastien Bourdais. He was the series champ the last four years and has left to race in Formula 1. So he gets to watch his old buddies and competitors struggling with a strange new car, less powerful, new courses including ovals, very limited testing before racing, and more. We will miss him, of course, and we wish him well in F-1". As for the CCWS drivers and teams that have jumped on board with the IRL, there have been some resources provided. First off, the IRL has paired several CCWS teams up with exiting IRL teams. The goal is for the existing teams to provide in-depth information and to facilitate the integration. The IRL immediately made technical information, and spec parts available. The merger also provided CCWS drivers and teams a free Honda engine lease program, free Dallara chassis to teams, plus the incentive of a minimum $1.2 million to full-season teams. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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The driver feedback on integration has been mixed. As expected the IRL
website features former CCWS drivers that have been expeditious with
their transfer to IRL. According to an article by Matt Beer, a
journalist for AutoSport.com, Sebastien Bourdais was not pleased with the way CCWS handled the merger. Bourdais pointed to the bad timing of Kevin Kalkhoven's
decision and the ripple effect it will have. A merger taking place while the season is in swing, will be costly and many will lose their jobs.
The fans feedback on sudden integration have also been mixed. John Harper said "The drivers must learn new courses, new team members, new rules. Wow, that is asking a lot from these guys, but they are all pros and will handle this transition with class." |
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| Race car drivers combine their naturally quick reflexes with years of experience, and a sense of when to take chances. The stakes can sometimes be deadly at high speeds and a limited amount of protection. Drivers from both racing circuits will compete against each other this season. The mix of 2 separate sets of professional drivers hitting the track for the first time will create some brand new dynamics. Every fan has a favorite driver. Some of the faces that you will see in 2008 include: Marco Andretti, Will Power, Justin Wilson, Graham Rahal, Danica Patrick, and of course Mr. Alex Lloyd. Some of the sport's past winners have been immortalized. CCWS Icons like Rick Mears, Mario Andretti, Al Unser, Bobby Rahal, and Sebastien Bourdais are responsible for building the sport's massive fan base. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Open Wheel Car racing continues to grow in popularity. The sport's history has been bumpy yet the future is straight away. The sport has helped to promote advancements in automobile technology. The driver behind the wheel ultimately ignites the action that fuels the fans. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Indy Racing League 2008 Schedule *The following schedule may be subject to change
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| Sources | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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www.indyracing.com 3/8/2008, 3/12/2008 IRL Article: Transitional Time 3/8/2008, 3/12/2008 IRL Article: Looking Ahead 3/8/2008, 3/12/2008 IRL Article: Done Deal 3/8/2008, 3/12/2008 IRL Article: Chassis Technology 3/13/2008 www.champcarworldseries.com 12/21/2007 www.autosport.com Matt Beer 3/13/2008 Speedtv.com Robin Miller 3/13/2008 www.gplb.com 3/12/2008 http://www.champcarworldseries.com/News/Article.asp?ID=12445 12/21/2007 www.GlobalEventsGrouppdx.com 12/21/2007 Trade Federation Article: Open Wheel Racing 1/14/2006 Trade Federation Article: The 2006 Indy 500 wikipedia.org 3/13/2008 Artwork: John Harper / Long Beach |
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| copyright | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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